Las joyas desempeñan un papel fundamental en la relojería, ya que no solo agregan valor estético, sino que también juegan un papel crucial en la calidad y durabilidad de los relojes. Cuando se habla de joyas en un reloj, nos referimos a las piedras preciosas, como rubíes, zafiros o diamantes, que se utilizan estratégicamente en los mecanismos internos.
En el corazón de un reloj, encontramos un intrincado sistema de engranajes y componentes interdependientes. Estas partes están constantemente en movimiento, lo que crea fricción y desgaste. Para contrarrestar este desgaste, los relojeros han recurrido a las joyas como una solución ingeniosa.
¿Qué son las joyas en un reloj?
En los relojes mecánicos, como los de Breguet, el uso de joyas tiene una gran importancia debido a su capacidad para reducir la fricción y el desgaste. Estos relojes requieren el uso de aceites lubricantes para asegurar un movimiento suave y preciso de los componentes. A medida que el aceite se pierde o se desgasta, el metal entra en contacto directo con diferentes elementos, lo que puede causar un desgaste indeseado y el deterioro del material de los componentes.
Es en este contexto que los relojeros pioneros recurrieron a las joyas para unir y asegurar los diferentes componentes del reloj. Estas joyas, conocidas como cojinetes o rodamientos en español, actúan como puntos de apoyo y reducen la fricción entre las partes móviles del mecanismo. En lugar de depender únicamente de la fricción metal-metal, las joyas ofrecen una superficie más dura y resistente, evitando así el desgaste prematuro y manteniendo la precisión del movimiento a lo largo del tiempo.
Historia de las joyas en relojería
El uso de joyas en los relojes se remonta al inicio del siglo XVIII, cuando el inventor suizo Nicolas Fatio d Duilier y los hermanos Peter y Jacob Debaufre desarrollaron los primeros rodamientos de joyas. Estas joyas iniciales estaban fabricadas con diamantes y corindón, también conocido como rubíes o zafiros. La introducción de estos rodamientos de joyas mejoró notablemente la precisión de los relojes, siendo reconocida por los entusiastas de la época.
Durante este período, el uso de piedras preciosas naturales aumentó tanto el coste como la exclusividad de los relojes. Sin embargo, en la actualidad, los relojeros utilizan zafiros y rubíes sintéticos que cumplen la misma función de reducir la fricción, pero a un precio más accesible.
En la década de 1930, se introdujo un nuevo método de inserción de las joyas, conocido como ajuste por fricción, donde las joyas se encajaban presionándolas en las placas principales y los puentes del reloj. Esto supuso un avance significativo, ya que las joyas podían ser reemplazadas más fácilmente en caso de necesidad de reparación.
¿Para qué sirven las joyas de un reloj?
Las joyas en los movimientos de los relojes desempeñan un papel crucial para garantizar la precisión y durabilidad. Contrariamente a la creencia común, las joyas no son meramente ornamentales, sino que aportan resistencia a los movimientos, asegurando un funcionamiento preciso. En el interior del movimiento de un reloj, los engranajes están constantemente en movimiento y rozan entre sí. Para contrarrestar el desgaste, los relojeros utilizan joyas en los puntos de mayor fricción. Actúan como cojinetes que permiten un movimiento suave de los engranajes y protegen del desgaste las partes metálicas, aumentando la durabilidad del reloj.
A diferencia de la creencia popular, las joyas no son la razón principal de los precios elevados de algunos relojes. Las piedras preciosas duras se utilizan estratégicamente en los puntos de fricción para reducir el rozamiento. Anteriormente se usaban materiales como vidrio, granate o cuarzo, pero ahora se utilizan principalmente diamantes, zafiros y rubíes, algunos de ellos sintéticos.
Tipos de joyas que se emplean en relojería
Estas son algunas de las joyas utilizadas con más frecuencia en relojería:
• Las joyas de agujero permiten un movimiento suave del eje y tienen función antichoque mediante resortes.
• Las joyas de gorra limitan el movimiento del bastón del volante y protegen contra golpes con resortes.
• Las joyas de palets son cruciales en el mecanismo de escape del reloj.
• Las joyas de rodillos conectan la rueda de escape con las paletas dentro de la horquilla de la paleta.
¿En qué partes del reloj se emplean estas piezas de joyería?
Los relojes con joyas suelen contar con alrededor de 17 piezas distribuidos en diferentes áreas clave del mecanismo.
En el volante, se encuentra una joya de impulso que forma parte del conjunto donde el áncora del escape choca. Para el pivote del volante, se utilizan dos pares de joyas, una joya de agujero y una joya de tapa, que actúan como cojinetes de pivote.
La rueda central también cuenta con dos joyas, una joya de agujero y una joya de sombrerete, que funcionan como cojinetes de pivote para garantizar un movimiento fluido. En la paleta de la palanca de escape se emplean dos joyas de paleta, mientras que en la palanca de escape se utilizan dos joyas, una de agujero y una de tapa, como cojinetes de pivote.
La cuarta rueda y la tercera rueda también cuentan con dos joyas cada una, que funcionan como cojinetes de pivote para asegurar un movimiento suave y preciso. Finalmente, en la rueda de escape se utilizan dos joyas, una de agujero y una de sombrerete, como cojinetes de pivote.
Estas joyas o piedras preciosas son estratégicamente colocadas en los puntos críticos del mecanismo del reloj para minimizar la fricción y el desgaste, lo que contribuye a una mayor precisión y durabilidad. Cada una de estas joyas cumple un papel específico en el funcionamiento óptimo del reloj, asegurando un movimiento suave y confiable a lo largo del tiempo.
Tipos de materiales empleados en la joyería
En la escala de Mohs, que mide la resistencia de los minerales y rocas a diferentes alteraciones, encontramos algunos de los materiales más resistentes del planeta. Los más destacados son el diamante, el corindón, el topacio y el cuarzo.
Debido al elevado precio de los diamantes, no es común encontrarlos en los mecanismos de los relojes. En cambio, el material más utilizado en la relojería es el corindón, que se sitúa en la segunda posición de la escala de Mohs en términos de resistencia. El corindón se presenta en dos variaciones cromáticas ampliamente conocidas: el rubí y el zafiro.
El rubí es el más común y, en muchos casos, se produce de forma sintética utilizando óxido de aluminio y óxido de cromo a través de un proceso llamado estequiometría. Esto reduce considerablemente el coste en comparación con las piedras preciosas naturales. Por otro lado, el zafiro se utiliza principalmente en la fabricación de cristales, ya que en su estado más puro el corindón se vuelve incoloro.
Funciones de las joyas en un reloj
Las joyas en los relojes desempeñan un papel fundamental al utilizarse en los puntos de fricción entre las piezas en movimiento. Esto ofrece dos beneficios principales: precisión y durabilidad.
En términos de precisión, al reducir la fricción, las joyas permiten que las piezas del reloj mantengan su forma y posición de manera más precisa. Esto contribuye a una mayor precisión en la medición del tiempo, ya que las partes del reloj se mantienen alineadas y funcionan de manera más consistente.
En cuanto a la durabilidad, las joyas, especialmente las hechas de rubí, son altamente resistentes al desgaste. Al minimizar la fricción y el desgaste, los movimientos de los relojes con joyas tienen una vida útil más larga. Esto significa que el mecanismo del reloj puede funcionar durante más tiempo sin perder su precisión original, lo que aumenta la durabilidad y el valor a largo plazo de la pieza.
Como resultado, los relojes con joyas ofrecen un funcionamiento más preciso y una vida útil más prolongada.
Curiosidades acerca de las joyas en los relojes
- Muchos relojes automáticos indican la cantidad de joyas, siendo 17 y 21 una cifra común.
- La cantidad de joyas depende de la complejidad y el tipo de movimiento del reloj.
- Se recomienda que los relojes tengan al menos 15 joyas para un funcionamiento óptimo.
- Los relojes completamente enjoyados tienen 17 joyas y disfrutan de una sólida reputación por su alta calidad y durabilidad.
- En los relojes de mayor calidad, además de las 17 joyas, es común encontrar piedras angulares adicionales para mejorar la precisión.
- El número de joyas no indica directamente la calidad del reloj, sino la complejidad mecánica o delgadez del mismo.
- Algunos relojes de cuarzo utilizan entre 5 y 10 joyas para suavizar el movimiento y mejorar la precisión.
- Algunos fabricantes añadieron joyas innecesarias en el pasado, pero se establecieron estándares para evitarlo.
- Las mejoras en el rendimiento suelen ser mínimas más allá de las joyas esenciales, a menos que se agreguen funcionalidades adicionales.
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